Come riconoscere un tiragraffi davvero di qualità? Guida completa del produttore

Autore: Leszek Zamarlik

Da oltre 22 anni mi occupo della progettazione e della produzione di tiragraffi per gatti. I gatti fanno parte della mia vita da ancora più tempo, circa 35 anni. In tutti questi anni ho avuto la possibilità di osservare non soltanto il loro comportamento, ma anche il modo in cui utilizzano strutture di diverso tipo.

Ho visto tiragraffi che, dopo molti anni di utilizzo, erano ancora stabili e perfettamente funzionali. Ho incontrato anche strutture che apparivano molto belle nelle fotografie, ma che già dopo poche settimane iniziavano a oscillare, ad allentarsi o a danneggiarsi.

Questa guida non è stata realizzata per promuovere un particolare modello di tiragraffi. Non è neppure una classifica dei produttori o un confronto tra le offerte di diverse aziende.

Il mio obiettivo principale è mostrare come è costruito un tiragraffi davvero di qualità, quali elementi incidono maggiormente sulla sua durata e sicurezza e che cosa può controllare personalmente il cliente prima dell’acquisto o subito dopo aver ricevuto il prodotto.

A prima vista, molti tiragraffi sembrano simili. Vediamo colonne rivestite con corda in sisal, una base, ripiani, una cuccia e delle zone di riposo. Può quindi essere difficile capire perché una struttura costi alcune centinaia di euro e un’altra, apparentemente molto simile, costi due o tre volte di più.

Le differenze più importanti si trovano spesso in punti che nelle fotografie del prodotto sono praticamente invisibili. Riguardano, tra l’altro, la costruzione interna delle colonne, lo spessore dei tubi, la qualità della corda, il modo in cui sono realizzati i collegamenti, i materiali utilizzati per i ripiani e la disposizione dell’intera struttura.

Bisogna inoltre ricordare che un tiragraffi non è un semplice mobile sul quale il gatto si limita a riposare tranquillamente. Il gatto ci salta sopra di slancio, si spinge dalle colonne, si arrampica, si allunga con tutto il peso del corpo e cambia improvvisamente direzione. Se la struttura viene utilizzata da più gatti, le sollecitazioni diventano ancora maggiori.

Per questo motivo, un tiragraffi non dovrebbe essere valutato soltanto in base all’altezza, al numero di zone di riposo, al diametro delle colonne o all’aspetto estetico. Conta l’intera costruzione e il modo in cui tutti i suoi elementi lavorano insieme.

Nelle sezioni successive spiegherò a cosa prestare attenzione, quali domande fare al venditore e quali dettagli dovrebbero suscitare dubbi.

1. Come è costruita una colonna tiragraffi professionale?

Una colonna può sembrare uno degli elementi più semplici di un tiragraffi. Dall’esterno vediamo normalmente un tubo rotondo rivestito con corda in sisal, perciò molte persone si concentrano soprattutto sul suo diametro.

In realtà, è uno degli elementi più importanti dell’intera struttura. Il gatto vi affonda gli artigli, vi appoggia il peso del corpo, si arrampica, si allunga e, durante il gioco, spesso si spinge con forza dalla colonna.

La qualità e la durata di una colonna tiragraffi dipendono da diversi fattori:

• diametro e qualità della corda in sisal;

• modo in cui sono ritorte le fibre;

• precisione e tensione durante l’avvolgimento;

• spessore e qualità del tubo interno;

• costruzione delle estremità della colonna;

• modo in cui sono inseriti gli elementi di fissaggio;

• dimensione del dado utilizzato.

Soltanto l’insieme di tutte queste caratteristiche permette di ottenere una colonna resistente a un utilizzo intenso e prolungato nel tempo.

Corda in sisal: il diametro conta davvero

La corda in sisal è la parte della colonna che entra direttamente in contatto con gli artigli del gatto. È proprio questa parte che si consuma durante la graffiatura, perciò le sue caratteristiche incidono fortemente sulla durata dell’intero elemento.

Uno dei parametri fondamentali è il diametro della corda. È anche una delle poche caratteristiche che il cliente può vedere, confrontare e persino misurare personalmente dopo aver ricevuto il prodotto.

In linea generale, una corda più spessa contiene una maggiore quantità di materiale, quindi il gatto impiega più tempo a consumarla. Tuttavia, il diametro non è l’unico parametro che influisce sulla durata del sisal.

Osservando la corda, vale la pena controllare:

• il suo diametro reale;

• l’uniformità lungo tutta la lunghezza;

• la compattezza e la forza della torsione;

• la quantità di fibre corte e sporgenti;

• la precisione con cui sono realizzati i singoli trefoli.

Nelle nostre strutture utilizziamo una corda a quattro trefoli. Quattro trefoli separati vengono ritorti insieme per formare una corda compatta, che mantiene bene la propria forma durante l’avvolgimento e il successivo utilizzo.

La sola indicazione “sisal naturale” non dice quindi molto. Contano sia la quantità di materiale utilizzato sia la qualità delle fibre e il modo in cui è stata realizzata l’intera corda.

[SPAZIO PER LA FOTO: primo piano di una corda in sisal a quattro trefoli, preferibilmente con la misurazione visibile del diametro]

Il modo in cui viene avvolta la corda

Anche una corda spessa e di buona qualità non garantisce una durata adeguata se viene avvolta in modo troppo lento o irregolare.

Le singole spire devono aderire molto strettamente l’una all’altra. Non devono rimanere fessure visibili, perché gli artigli del gatto le allargheranno progressivamente. Con il tempo, la corda può iniziare a spostarsi, separarsi o staccarsi dalla superficie della colonna.

Anche la tensione uniforme della corda è molto importante. Deve essere mantenuta per tutta la lunghezza della colonna, dalla prima all’ultima spira.

Nella produzione professionale, le colonne vengono avvolte mediante macchinari specializzati. Questi permettono di mantenere contemporaneamente la corretta tensione della corda e di premere con forza ogni nuova spira contro quella precedente.

In questo modo si ottiene una superficie compatta, regolare e resistente agli spostamenti durante l’utilizzo.

Osservando una colonna finita, è opportuno controllare se:

• le spire sono disposte in modo uniforme e stretto;

• non sono presenti fessure evidenti;

• la corda non si sposta quando viene premuta con la mano;

• la tensione è simile per tutta la lunghezza;

• le estremità della corda sono state fissate in modo permanente.

Alcune di queste caratteristiche possono essere valutate già attraverso fotografie dettagliate del prodotto. Spire irregolari, spazi visibili o punti in cui la corda appare allentata non dovrebbero essere ignorati.

[SPAZIO PER LA FOTO: avvolgimento meccanico di una colonna oppure dettaglio di spire correttamente pressate tra loro]

Che cosa si trova sotto la corda?

Sotto la corda in sisal si trova il corpo vero e proprio della colonna, generalmente un tubo multistrato in carta. Comunemente viene chiamato tubo di cartone, ma non dovrebbe essere paragonato a un normale tubo sottile di cartone leggero.

Un tubo di buona qualità è formato da strati successivi di carta, avvolti e incollati sotto forte tensione. La sua resistenza dipende da diversi fattori:

• spessore della parete;

• qualità della carta utilizzata;

• qualità dell’adesivo che unisce gli strati;

• precisione e tensione durante l’avvolgimento.

Un tubo realizzato correttamente dovrebbe formare una struttura compatta, quasi uniforme. Nella sua sezione non dovrebbero essere visibili spazi vuoti, strati allentati o punti in cui la carta si separa facilmente.

Naturalmente il cliente non può valutare il tipo di carta utilizzato, le proprietà della colla o la precisione dell’intero processo produttivo. Può però controllare il risultato finale.

Il parametro più facile da controllare è lo spessore della parete

Il parametro fondamentale che può essere visto e misurato è lo spessore della parete del tubo.

Nelle colonne che produciamo utilizziamo tubi con una parete di almeno 10 mm. Questo garantisce una rigidità adeguata della colonna e permette allo stesso tempo di fissare solidamente le sue estremità.

Se, dopo aver ricevuto il tiragraffi, scopriamo che la parete del tubo è spessa soltanto 2–3 mm, a mio parere è decisamente troppo sottile, soprattutto per una struttura alta o sottoposta a un utilizzo intenso.

Un tubo così sottile può schiacciarsi, separarsi in strati o rompersi. Soprattutto, non offre un supporto sufficientemente solido alle estremità della colonna. Il loro allentamento o strappo può causare la perdita di stabilità dell’intero tiragraffi.

In una situazione simile, prima del montaggio valuterei seriamente se il prodotto debba essere utilizzato. In una struttura grande o alta non si tratta più soltanto di durata, ma anche della sicurezza del gatto.

Che cosa si può controllare dopo aver ricevuto il tiragraffi?

Prima di iniziare il montaggio, è utile osservare le colonne dalle loro estremità. In questo modo è possibile controllare:

• lo spessore reale della parete;

• la compattezza della sezione;

• eventuali spazi visibili tra gli strati;

• separazioni o sgretolamento del materiale;

• stabilità dell’elemento che chiude la colonna.

Un tubo di qualità dovrebbe essere rigido, compatto e uniforme. Se la parete è molto sottile, si piega facilmente, si separa in strati o presenta vuoti visibili nella sezione, questo dovrebbe suscitare seri dubbi.

In una situazione simile, è più prudente contattare il venditore prima di montare il prodotto e prima di permettere al gatto di utilizzarlo.

[SPAZIO PER LA FOTO: sezione di un tubo multistrato in carta con una parete di almeno 10 mm]

Tappo terminale e dado M10

Alle due estremità del tubo è presente un elemento che nella nostra produzione chiamiamo comunemente tappo. Al suo interno viene inserito il dado che permette di collegare la colonna a un ripiano, alla base o a un altro elemento del tiragraffi.

Il tappo non è quindi soltanto una chiusura della colonna. Trasmette le sollecitazioni che si generano durante l’utilizzo dell’intera struttura.

Nelle nostre attuali colonne lo realizziamo in compensato multistrato spesso circa 4 cm. Al suo interno viene inserito un dado a ragno M10.

Il compensato distribuisce bene le forze che agiscono in direzioni diverse e lo spessore adeguato del tappo consente di inserire stabilmente il dado e di collegare solidamente il tutto al tubo.

In molti tiragraffi meno costosi, al posto di questo tipo di tappo viene utilizzata una flangia in plastica pressata o inserita a forza nel tubo. Al centro si trova generalmente un dado M6 o M8.

In base alla mia esperienza pluriennale, le flange in plastica utilizzate come estremità delle colonne non rappresentano una soluzione duratura. Possono allentarsi, rompersi o essere strappate dal tubo.

Le flange vengono normalmente incollate e fissate ulteriormente con graffe che attraversano la parete del tubo. Se questa è molto sottile, le graffe dispongono di troppo poco materiale in cui ancorarsi. Sotto l’effetto dei continui movimenti della colonna possono progressivamente lacerare il tubo, fino a provocare l’estrazione dell’intera flangia.

In un tiragraffi alto, non si tratta più soltanto di durata. Il danneggiamento dell’estremità di una delle colonne inferiori può causare la perdita di stabilità dell’intera struttura. Questo è particolarmente pericoloso nei tiragraffi a pressione montati tra pavimento e soffitto.

[SPAZIO PER LA FOTO: tappo in compensato multistrato con dado a ragno M10 inserito]

Perché nei tiragraffi grandi utilizziamo dadi M10?

Un tiragraffi di grandi dimensioni deve essere serrato con molta forza. Soltanto in questo modo i collegamenti non si allenteranno progressivamente durante la corsa, i salti e l’arrampicata dei gatti.

In un piccolo tiragraffi composto da una base, una colonna corta e un leggero piano di riposo, un dado più piccolo può essere sufficiente. In una struttura alta e multilivello la situazione è completamente diversa.

Dadi e viti M6 o M8 non permettono di ottenere la stessa forza di serraggio degli elementi M10. Cercando di serrarli molto forte, è più facile danneggiare la filettatura, rompere il dado o strapparlo dall’elemento in cui è inserito.

Per questo motivo, nei tiragraffi di grandi dimensioni considero il dado M10 lo standard minimo corretto. Questa conclusione non deriva dalla teoria, ma da molti anni di esperienza nella produzione, nel montaggio e nell’utilizzo di tali strutture.

Nemmeno un dado M10 risolve il problema se viene inserito in una debole flangia di plastica o in un tubo sottile. Tutti gli elementi devono lavorare insieme:

• tubo con parete spessa;

• tappo solido;

• dado M10 inserito stabilmente;

• ripiano o base sufficientemente resistente.

Soltanto questa combinazione permette di serrare fortemente il tiragraffi e di mantenere stabili i collegamenti durante molti anni di utilizzo.

Come controllare una colonna prima del montaggio?

Dopo aver ricevuto il tiragraffi, è opportuno controllare tutte le colonne prima di iniziare il montaggio. Osservandole dalle estremità è possibile verificare facilmente gli elementi costruttivi fondamentali.

Bisogna prestare attenzione a:

• spessore reale della parete del tubo;

• tipo di tappo o flangia utilizzati;

• dimensione del dado inserito;

• stabilità dell’intera estremità;

• eventuali crepe, separazioni degli strati o giochi.

Il tappo non dovrebbe ruotare, fuoriuscire o muoversi lateralmente. Anche il dado non deve muoversi indipendentemente dal resto della colonna.

Se l’estremità oscilla già prima del montaggio, serrare fortemente la vite non eliminerà la causa del problema. Potrà soltanto nascondere temporaneamente il gioco e persino accelerare il danneggiamento di un elemento debole.

Se il tubo è molto sottile, si deforma, si separa in strati o è stato danneggiato durante il trasporto, non dovrebbe essere montato in una struttura alta. In una situazione simile è più prudente segnalare il problema al venditore prima che il gatto inizi a utilizzare il tiragraffi.

Perché il solo diametro della colonna non è sufficiente?

Il diametro della colonna è importante, ma non mostra come è costruita internamente.

Due colonne con lo stesso diametro esterno possono avere una durata completamente diversa. Una può possedere un tubo con parete spessa, un tappo in compensato, un dado M10 e una corda spessa avvolta correttamente.

L’altra può avere un tubo molto sottile, flange in plastica con dadi M6 o M8 e sisal avvolto in modo allentato.

In fotografia possono apparire quasi identiche.

Per questo motivo, nella scelta di un tiragraffi è importante controllare non soltanto il diametro delle colonne, ma anche:

• diametro e struttura della corda in sisal;

• precisione dell’avvolgimento;

• spessore della parete del tubo;

• costruzione delle estremità delle colonne;

• dimensione dei dadi utilizzati;

• stabilità di tutti gli elementi prima del montaggio.

Se un produttore scrive soltanto “colonne spesse e solide”, ma non fornisce informazioni concrete sulla loro costruzione, vale la pena chiedere maggiori dettagli.

[SPAZIO PER IL DISEGNO: sezione completa della colonna – corda in sisal, tubo con parete di almeno 10 mm, tappo in compensato multistrato spesso circa 4 cm e dado a ragno M10]

2. Struttura del tiragraffi: che cosa determina realmente la sua stabilità?

Colonne solide sono molto importanti, ma da sole non garantiscono la stabilità dell’intero tiragraffi. Anche elementi di buona qualità possono essere collegati in modo tale che la struttura oscilli, si inclini o si sollevi da un lato quando il gatto vi salta sopra.

La stabilità di un tiragraffi dipende principalmente da:

• dimensione e rigidità della base;

• disposizione delle colonne;

• posizione del baricentro;

• dimensione e disposizione dei ripiani e delle zone di riposo;

• qualità dei collegamenti;

• corretto serraggio della struttura.

Un buon tiragraffi dovrebbe essere progettato come un unico sistema coordinato, non come un insieme casuale di colonne, ripiani e zone di riposo.

La base del tiragraffi

La base trasferisce il peso dell’intera struttura al pavimento. Dovrebbe essere sufficientemente grande, pesante e rigida.

Non conta però soltanto la sua dimensione. È importante anche la disposizione delle colonne e degli elementi superiori. Se le colonne sono posizionate vicino al bordo e i ripiani o le zone di riposo sporgono molto da un lato, anche una base grande potrebbe non garantire una stabilità sufficiente.

Nelle nostre strutture realizziamo le basi in compensato multistrato spesso 36 mm. Questo spessore garantisce un’elevata rigidità e limita la flessione della base sotto carico.

Disposizione delle colonne

Le colonne dovrebbero creare un sistema di supporto stabile e trasferire i carichi il più direttamente possibile alla base.

Un tiragraffi sostenuto da una sola linea verticale di colonne sarà meno resistente alle sollecitazioni laterali rispetto a una struttura con diversi punti di appoggio ben distribuiti.

Questo è particolarmente importante nei tiragraffi alti, perché anche un piccolo gioco nella parte inferiore della struttura sarà molto più percepibile nella parte superiore.

Baricentro

Cucce grandi, ripiani ampi e zone di riposo posizionate in alto incidono fortemente sulla stabilità del tiragraffi.

Più un elemento è pesante e più si trova in alto e lontano dal centro della base, maggiore sarà la forza esercitata sulle colonne inferiori e sui collegamenti. Un tiragraffi alto con una base piccola non diventerà quindi stabile soltanto grazie all’utilizzo di colonne spesse.

Il peso dell’intera struttura dovrebbe essere distribuito nel modo più uniforme possibile.

Anche i ripiani irrigidiscono la struttura

I ripiani non servono soltanto come punti di seduta o riposo. Collegano le colonne e irrigidiscono l’intero tiragraffi.

Se sono troppo sottili o realizzati in un materiale che si piega facilmente, si muovono ogni volta che il gatto utilizza la struttura. Con il tempo, questo può causare la comparsa di giochi nei punti di collegamento.

Nei nostri tiragraffi realizziamo i ripiani in compensato multistrato spesso 18 mm. Questo garantisce una rigidità adeguata, soprattutto quando il ripiano collega più colonne o sporge oltre il punto di sostegno.

[SPAZIO PER LE FOTO: base in compensato spesso 36 mm e esempio di ripiano in compensato spesso 18 mm]

Un tiragraffi pesante non è sempre stabile

Un peso elevato aiuta, ma non corregge gli errori di progettazione.

Anche un tiragraffi pesante può oscillare se possiede una base troppo piccola, colonne mal posizionate, elementi superiori molto sporgenti da un lato o collegamenti allentati.

La stabilità non dovrebbe quindi essere valutata soltanto in base al peso, all’altezza o al numero di colonne. Il fattore più importante è la corretta progettazione dell’intera struttura.

Come controllare la stabilità del tiragraffi?

Dopo il montaggio, il tiragraffi dovrebbe appoggiare uniformemente su tutta la superficie della base. Non dovrebbe oscillare sotto una leggera pressione né sollevarsi in uno degli angoli.

È opportuno controllare se:

• la base aderisce completamente al pavimento;

• le colonne sono verticali;

• i ripiani non ruotano e non si piegano;

• la struttura non si inclina chiaramente da un lato;

• applicando una pressione non si sentono movimenti o rumori provenienti da collegamenti allentati.

Una leggera flessione elastica di un tiragraffi alto può essere normale. Non dovrebbero però essere presenti giochi, colpi o movimenti indipendenti dei singoli elementi.

Se un tiragraffi montato correttamente rimane instabile, il problema può derivare dalla progettazione, da una base troppo piccola o dalla disposizione errata degli elementi.

3. Materiali strutturali e protezione delle superfici

In un buon tiragraffi non contano soltanto lo spessore dei ripiani e della base, ma anche il materiale con cui sono realizzati.

Nelle nostre strutture utilizziamo compensato multistrato. Rispetto al pannello truciolare o all’MDF, è molto più resistente alla flessione, ai danni meccanici, allo sgretolamento dei bordi e allo strappo degli elementi di fissaggio.

Questo è molto importante in un tiragraffi, che viene continuamente sollecitato in direzioni diverse. I gatti saltano sui ripiani, si spingono da essi e mettono in movimento l’intera struttura. Il compensato sopporta bene tali sollecitazioni e anche il montaggio e lo smontaggio ripetuto degli elementi.

Il pannello truciolare si sgretola molto più facilmente nei punti di foratura e di fissaggio delle viti. L’MDF ha una struttura più uniforme, ma è anch’esso soggetto al danneggiamento dei bordi e non garantisce un fissaggio resistente quanto un compensato di buona qualità.

La verniciatura è estremamente importante

Anche il miglior compensato dovrebbe essere adeguatamente protetto. Un rivestimento di qualità lo protegge da sporco, umidità, abrasioni e graffi e allo stesso tempo facilita notevolmente la pulizia del tiragraffi.

In base alle mie osservazioni del mercato, nella maggior parte dei tiragraffi disponibili, compresi quelli realizzati in compensato, vengono utilizzati sistemi di verniciatura all’acqua semplici e relativamente economici. Questi rivestimenti vengono spesso applicati in poche mani e non garantiscono un’elevata resistenza meccanica.

La sola informazione che un elemento è stato verniciato dice quindi poco sulla sua durata. Contano la qualità dei prodotti utilizzati, la preparazione della superficie, il numero di mani e il metodo di applicazione.

Nei nostri tiragraffi utilizziamo un sistema di verniciatura a spruzzo multistrato. Applichiamo prima due mani di uno speciale fondo e successivamente due mani di vernice acrilica dura.

Dopo il completo indurimento si forma una superficie resistente, capace di sopportare anni di utilizzo, pulizie regolari e il contatto con gli artigli del gatto. I rivestimenti che utilizziamo sono destinati anche a superfici sottoposte a un uso intenso, come le scale negli edifici pubblici.

Nei tiragraffi colorati, la mordenzatura serve esclusivamente per ottenere la tonalità desiderata del legno. Successivamente, gli elementi vengono sottoposti allo stesso processo di protezione: due mani di fondo e due mani di vernice acrilica dura.

In questo modo sia il compensato nella tonalità naturale sia gli elementi colorati ricevono la stessa protezione resistente.

4. Dimensioni di ripiani, zone di riposo e cucce

Anche un tiragraffi molto solido non svolgerà correttamente la propria funzione se i suoi ripiani, le zone di riposo e le cucce risultano troppo piccoli per il gatto.

È necessario prestare particolare attenzione ai prodotti pubblicizzati come “tiragraffi per gatti grandi” o “tiragraffi per Maine Coon”. Una dicitura nel nome del prodotto non significa necessariamente che la struttura sia stata realmente progettata per un gatto di grandi dimensioni.

Controllare le misure reali

Prima dell’acquisto è necessario controllare attentamente le dimensioni dei singoli elementi, non soltanto l’altezza totale del tiragraffi.

Se una struttura pubblicizzata come adatta a gatti grandi possiede ripiani di soli 20 × 20 cm o 30 × 30 cm, è difficile considerarli posti comodi e sicuri per un animale di grandi dimensioni.

Il gatto dovrebbe poter salire comodamente sul ripiano, girarsi e posizionare stabilmente tutto il corpo. Lo stesso vale per le zone di riposo: ciò che conta è la superficie realmente utilizzabile, non soltanto la misura esterna indicata nella descrizione.

È opportuno controllare soprattutto:

• dimensioni dei ripiani;

• superficie utile delle zone di riposo;

• dimensioni interne delle cucce;

• grandezza degli ingressi;

• distanze tra i vari livelli.

Un buon tiragraffi dovrebbe creare un percorso comodo dalla base fino ai punti più alti. Ripiani troppo piccoli o livelli disposti male possono rendere difficili gli spostamenti, soprattutto per gatti grandi, anziani o meno agili.

Una cuccia dovrebbe avere una vera struttura

In molti tiragraffi economici, l’elemento descritto come cuccia è in realtà soltanto una struttura leggera rivestita con tessuto. Le pareti non possiedono una struttura rigida e la forma viene mantenuta principalmente dalla tensione del materiale.

Una soluzione simile può apparire bella in fotografia, ma generalmente è poco resistente alla pressione, alle deformazioni e all’utilizzo intenso. Il tessuto può allungarsi, la struttura può piegarsi e la cuccia può perdere rapidamente la forma originale.

In un tiragraffi destinato a un gatto grande, la cuccia dovrebbe possedere pareti stabili, una base rigida e una struttura che non si pieghi sotto il peso dell’animale.

Prima dell’acquisto è quindi opportuno verificare non soltanto le dimensioni della cuccia, ma anche il modo in cui è stata realizzata. Se nelle fotografie non sono visibili pareti rigide e l’intero elemento sembra costituito da tessuto teso su una struttura sottile, bisogna considerare che non si tratta di un vero elemento strutturale.

La sola dicitura “per gatti grandi” non è sufficiente

Un tiragraffi destinato a un gatto grande dovrebbe essere progettato correttamente nel suo insieme. Non basta una colonna più grande o una singola zona di riposo ampia se gli altri ripiani sono minuscoli, la cuccia non ha una struttura rigida e i passaggi tra i livelli sono troppo stretti.

Anche le colonne devono essere adatte alle dimensioni del gatto. Devono avere un diametro adeguato per sostenere carichi maggiori e una lunghezza sufficiente per permettere al gatto di alzarsi sulle zampe posteriori e distendere completamente il corpo durante la graffiatura.

Il modo migliore per valutare il prodotto consiste nel controllare misure precise e fotografie che mostrino la vera costruzione dei singoli elementi. Se il produttore non fornisce queste informazioni, vale la pena richiederle prima dell’acquisto.

5. Materiali di rivestimento: durata, finitura e possibilità di lavaggio

Il materiale di rivestimento influisce non soltanto sull’aspetto del tiragraffi. Sono altrettanto importanti la resistenza ai fili tirati, il modo in cui viene fissato e la possibilità di mantenerlo pulito.

Nei nostri tiragraffi utilizziamo due tipi di finitura: elementi rivestiti in modo permanente e rivestimenti, cuscini e imbottiture rimovibili applicati sul compensato verniciato.

Tiragraffi rivestiti in modo permanente

Nei tiragraffi con rivestimento permanente, i ripiani e gli altri elementi sono rivestiti di tessuto su entrambi i lati. Tutti i punti di unione del materiale vengono nascosti lungo i bordi, in modo che il gatto non abbia accesso a cuciture, graffe o altri elementi di fissaggio.

Prima del rivestimento, tutti i bordi vengono accuratamente levigati e smussati. Questo è molto importante, perché bordi taglienti o rifiniti in modo impreciso potrebbero consumare progressivamente il tessuto dall’interno.

Un rivestimento realizzato correttamente dovrebbe quindi:

• aderire perfettamente all’intera superficie;

• non presentare fissaggi visibili;

• non lasciare cuciture o graffe accessibili al gatto;

• essere protetto dall’usura lungo i bordi.

Resistenza dei materiali ai fili tirati

Tutti i materiali di rivestimento che utilizziamo vengono sottoposti dal produttore a test di resistenza alla graffiatura e ai fili tirati. In questi test hanno ottenuto il punteggio massimo: cinque stelle.

Tuttavia, il risultato del test relativo alla superficie esterna del tessuto non è sempre sufficiente. Il gatto affonda profondamente l’artiglio e può agganciare anche lo strato inferiore del materiale.

Molti tessuti standard per mobili possiedono sul retro un supporto elastico e scivoloso. Anche se la superficie esterna può essere resistente, l’artiglio si aggancia più facilmente al supporto e porta le fibre in superficie.

Per questo motivo, alcuni dei materiali che utilizziamo vengono ordinati con uno speciale supporto in cotone. Dall’esterno possono sembrare identici ai tessuti disponibili nelle normali forniture per tappezzieri, ma lo strato inferiore è più adatto al modo in cui il materiale viene utilizzato dai gatti.

Questo non significa che il materiale diventi completamente resistente a una graffiatura intenzionale. Un supporto adeguato riduce però notevolmente il rischio che le fibre vengano tirate e aumenta la durata del rivestimento.

Rivestimenti, cuscini e pouf rimovibili

Nei tiragraffi realizzati in compensato verniciato, i rivestimenti morbidi, i cuscini e i pouf vengono fissati mediante chiusure a strappo. Possono essere facilmente rimossi, lavati, asciugati e rimontati.

Ogni elemento possiede un’etichetta cucita con le istruzioni di manutenzione. La temperatura di lavaggio consigliata è di 40 °C.

Prima che un nuovo tessuto venga introdotto nella produzione, viene sottoposto a diverse decine di cicli di lavaggio e asciugatura in asciugatrice. Durante i test controlliamo la sua resistenza anche a un lavaggio a 60 °C, ma nell’utilizzo quotidiano consigliamo la temperatura riportata sull’etichetta, cioè 40 °C.

Durante i test controlliamo, tra l’altro:

• restringimento del materiale;

• stabilità del colore;

• mantenimento della forma originale;

• resistenza alla formazione di pallini;

• aspetto della superficie dopo ripetuti lavaggi e asciugature.

Soltanto un materiale che sopporta bene ripetuti cicli di lavaggio e asciugatura viene approvato per la produzione regolare. In questo modo gli elementi tessili rimovibili possono essere puliti molte volte senza perdere rapidamente forma, colore e proprietà funzionali.

6. Controllo qualità

La maggior parte degli elementi in legno dei nostri tiragraffi viene lavorata con grande precisione su fresatrici CNC, seguendo progetti e programmi di produzione preparati in precedenza. Questo permette di mantenere misure ripetibili, una disposizione precisa dei fori e il corretto adattamento di tutte le parti.

Dopo la lavorazione, gli elementi vengono sottoposti al processo di verniciatura multistrato descritto in precedenza oppure vengono trasferiti al reparto di rivestimento. Successivamente vengono sottoposti a un accurato controllo visivo e qualitativo.

Soltanto gli elementi che rispettano gli standard previsti per i prodotti dell’offerta regolare proseguono nel processo produttivo. Circa il 20% delle parti realizzate viene scartato in questa fase a causa di imperfezioni estetiche, come:

• variazioni naturali del colore del legno;

• nodi o differenze nella struttura del legno;

• piccoli difetti o irregolarità del rivestimento verniciato;

• lievi imperfezioni del rivestimento tessile;

• altri difetti estetici.

Se un elemento mantiene pienamente la propria resistenza e sicurezza d’uso, può essere utilizzato per un prodotto outlet. Le parti con difetti strutturali o danni che potrebbero influire sulla durata del tiragraffi non vengono ammesse alle fasi successive della produzione.

L’ultima fase del controllo avviene immediatamente prima dell’imballaggio. In questo punto vengono riuniti gli elementi preparati dai diversi reparti produttivi:

• ripiani e basi verniciati o rivestiti;

• colonne avvolte con corda in sisal;

• cucce e zone di riposo;

• rivestimenti, cuscini e pouf cuciti;

• elementi di montaggio.

Ogni componente viene nuovamente osservato e controllato da un dipendente esperto. Se necessario, alcuni elementi vengono anche collegati provvisoriamente per verificare che i fori, i punti di fissaggio e le dimensioni siano correttamente compatibili.

Soltanto dopo questa verifica finale il set completo viene trasferito all’imballaggio. In questo modo controlliamo non soltanto la qualità dei singoli componenti, ma anche che tutti gli elementi dello specifico tiragraffi formino un insieme correttamente abbinato.

7. Come controllare personalmente la qualità di un tiragraffi?

Molte delle informazioni più importanti possono essere controllate già prima dell’acquisto. È utile esaminare attentamente la descrizione del prodotto, le fotografie e le dimensioni indicate. Se manca qualche informazione, vale la pena chiederla al venditore.

Prima dell’acquisto, presta particolare attenzione a:

• diametro delle colonne e della corda in sisal;

• dimensioni di ripiani, zone di riposo e cucce;

• materiale e spessore della base e dei ripiani;

• costruzione delle cucce;

• disposizione dei vari livelli;

• disponibilità dei ricambi;

• informazioni sulla pulizia degli elementi tessili.

La decisione di acquisto non dovrebbe basarsi soltanto su definizioni come “solido”, “per gatti grandi” o “tiragraffi per Maine Coon”. Le misure precise e le informazioni tecniche sono molto più importanti.

Che cosa controllare dopo aver ricevuto il tiragraffi?

Prima di iniziare il montaggio, è opportuno esaminare attentamente tutti gli elementi.

Bisogna controllare:

• spessore e qualità dei tubi all’interno delle colonne;

• tipo e stabilità degli elementi di montaggio delle colonne;

• dimensione dei dadi inseriti;

• precisione dell’avvolgimento della corda;

• qualità della verniciatura o del rivestimento;

• bordi dei ripiani e della base;

• corrispondenza di tutti gli elementi con le istruzioni di montaggio.

Non dovrebbero essere presenti crepe, separazioni degli strati, estremità allentate, graffe sporgenti o collegamenti danneggiati.

È necessaria particolare prudenza se le colonne possiedono tubi molto sottili e le flange di plastica inserite al loro interno si muovono, ruotano o oscillano lateralmente. In una situazione simile valuterei seriamente se iniziare il montaggio del tiragraffi.

Serrare fortemente le viti può ridurre temporaneamente un gioco visibile, ma non riparerà un tubo debole o un elemento di fissaggio instabile. In un tiragraffi grande o alto, il danneggiamento di una delle colonne inferiori può provocare l’inclinazione o il ribaltamento dell’intera struttura.

Un prodotto simile può quindi non soltanto danneggiarsi rapidamente, ma creare anche un pericolo per il gatto e per le persone che si trovano nelle vicinanze. Se gli elementi strutturali suscitano seri dubbi già prima del montaggio, è più prudente contattare il venditore e valutare la restituzione del prodotto.

Dopo il montaggio, il tiragraffi dovrebbe essere perfettamente appoggiato al pavimento e tutti gli elementi dovrebbero essere serrati con forza. I ripiani e le colonne non devono muoversi indipendentemente dal resto della struttura.

Se un tiragraffi montato correttamente continua a oscillare chiaramente, la base si solleva da un lato o uno degli elementi presenta un gioco visibile, il gatto non dovrebbe utilizzarlo. Bisogna prima controllare nuovamente il montaggio e, se il problema persiste, contattare il venditore.

Ricorda di serrare periodicamente il tiragraffi

Tutti gli elementi del tiragraffi dovrebbero essere serrati con molta forza durante il montaggio. I gatti corrono, saltano e si spingono dalla struttura, quindi alcuni collegamenti possono allentarsi leggermente nel tempo.

È opportuno controllare periodicamente la stabilità del tiragraffi e, se necessario, serrare nuovamente tutte le colonne e le viti. Particolare attenzione dovrebbe essere prestata agli elementi inferiori della struttura, che sostengono i carichi maggiori.

Se utilizzi un tiragraffi della nostra azienda, tutte le colonne e le viti a brugola possono essere serrate con una forza molto elevata. Se necessario, è possibile utilizzare una prolunga per la chiave a brugola o un elettroutensile adeguato.

Le viti a brugola temprate, i dadi M10 e gli altri elementi di fissaggio che utilizziamo sono progettati per sopportare carichi molto elevati. Su questi collegamenti offriamo una garanzia a vita.

Durante il montaggio bisogna soltanto fare attenzione a inserire la vite perfettamente diritta nel dado. Avvitarla in obliquo può danneggiare la filettatura.

8. Ricambi, assistenza e possibilità di rinnovare il tiragraffi

Un buon tiragraffi non dovrebbe essere un prodotto usa e getta. Prima dell’acquisto vale la pena controllare se, dopo alcuni anni, sarà possibile sostituire le parti consumate, rinnovare singoli elementi o usufruire dell’assistenza del produttore.

Per i nostri tiragraffi offriamo, tra l’altro:

• colonne ed elementi di montaggio;

• ripiani, zone di riposo e altri elementi strutturali;

• rivestimenti, cuscini e pouf;

• set tessili completi adatti ai singoli modelli di tiragraffi;

• servizi di rinnovo di elementi selezionati.

Nei tiragraffi realizzati in compensato verniciato, i rivestimenti, i cuscini e i pouf possono essere rimossi e sostituiti autonomamente in qualsiasi momento. Per i singoli modelli sono disponibili set tessili completi, grazie ai quali è possibile rinnovare facilmente l’aspetto dell’intero tiragraffi.

Rinnoviamo anche gli elementi rivestiti in modo permanente. Se dopo molti anni il materiale è consumato oppure il cliente desidera cambiarne il colore, i ripiani, le basi e gli altri elementi possono essere rivestiti nuovamente.

È possibile anche verniciare nuovamente gli elementi in compensato. In questo modo si possono rinnovare superfici sulle quali, dopo un lungo utilizzo, sono comparsi graffi, abrasioni o altri segni di usura.

Offriamo inoltre un nuovo avvolgimento della corda in sisal, cioè il rifacimento delle colonne. A volte i clienti ci inviano colonne utilizzate per sei, sette o più anni. Queste ricevono una nuova corda in sisal e possono continuare a essere utilizzate.

Un elemento non deve essere necessariamente completamente distrutto. Può mantenere la piena resistenza, ma non avere più un aspetto estetico. Il rinnovo permette di ripristinarne l’aspetto senza dover sostituire l’intero tiragraffi.

La disponibilità di ricambi e servizi di assistenza è particolarmente importante nel caso di strutture grandi e solide. Se il tiragraffi è ancora stabile, è molto più sensato sostituire o rinnovare singoli elementi piuttosto che eliminare l’intero prodotto dopo alcuni anni.

9. Riepilogo: come riconoscere davvero un tiragraffi di qualità?

Un buon tiragraffi non può essere valutato sulla base di un solo parametro. Colonne spesse, grande altezza o fotografie attraenti non sono sufficienti se gli altri elementi sono stati realizzati male o disposti in modo scorretto.

Prima dell’acquisto vale la pena controllare soprattutto:

• diametro e qualità della corda in sisal;

• precisione dell’avvolgimento della corda;

• spessore e qualità dei tubi;

• costruzione delle estremità delle colonne;

• utilizzo di dadi M10 nelle strutture grandi;

• rigidità della base e dei ripiani;

• disposizione delle colonne e posizione del baricentro;

• qualità della verniciatura e dei rivestimenti;

• adattamento di ripiani, zone di riposo, cucce e lunghezza delle colonne alle dimensioni del gatto;

• precisione della lavorazione e controllo qualità;

• possibilità di pulire e lavare gli elementi tessili;

• disponibilità di ricambi, riparazioni e assistenza.

Non tutti i gatti hanno bisogno della stessa struttura. Un gatto Sphynx di piccole dimensioni o un Blu di Russia avrà esigenze diverse da un grande Norvegese delle Foreste o da un Maine Coon. Le dimensioni di ripiani, zone di riposo, cucce e colonne dovrebbero quindi essere adatte alle reali dimensioni, al peso e alla mobilità dell’animale.

Un buon tiragraffi dovrebbe essere stabile, sicuro, comodo per il gatto e riparabile anche dopo molti anni. Vale quindi la pena guardare non soltanto l’aspetto e il prezzo, ma soprattutto i materiali, la costruzione e le informazioni tecniche concrete fornite dal produttore.