Come riconoscere un tiragraffi davvero di qualità? Guida completa del produttore

Autore: Leszek Zamarlik

Da oltre 22 anni mi occupo della progettazione e della produzione di tiragraffi per gatti. I gatti fanno parte della mia vita da ancora più tempo, da circa 35 anni. In tutti questi anni ho potuto osservare non soltanto il loro comportamento, ma anche il modo in cui utilizzano strutture di tipo diverso.

Ho visto tiragraffi che, dopo molti anni di utilizzo, erano ancora stabili e svolgevano perfettamente la loro funzione. Mi è capitato anche di vedere strutture molto appariscenti nelle fotografie dei prodotti che, dopo appena poche settimane, iniziavano a oscillare, ad allentarsi o a danneggiarsi.

Questa guida non è stata scritta per promuovere un determinato modello di tiragraffi. Non è neppure una classifica dei produttori né un confronto tra le offerte delle singole aziende.

Il mio obiettivo principale è mostrare da quali elementi è composto un tiragraffi veramente valido, quali componenti incidono maggiormente sulla sua durata e sicurezza e che cosa è possibile verificare autonomamente prima dell'acquisto o subito dopo aver ricevuto il prodotto.

A prima vista molti tiragraffi sembrano simili. Vediamo colonne rivestite di corda in sisal, una base, ripiani, una cuccia e lettini. Può quindi essere difficile capire perché una struttura costi poche centinaia di zloty, mentre un'altra, apparentemente molto simile, costi due o tre volte tanto.

Le differenze più importanti si trovano spesso in punti praticamente invisibili nelle fotografie del prodotto. Riguardano, tra l'altro, la costruzione delle colonne, lo spessore dei tubi, la qualità della corda, il modo in cui vengono realizzati i collegamenti, i materiali impiegati per i ripiani e la disposizione dell'intera struttura.

Vale inoltre la pena ricordare che un tiragraffi non è un normale mobile sul quale il gatto si limita a riposare tranquillamente. Il gatto vi salta sopra con slancio, si spinge dalle colonne, si arrampica, si allunga sostenendo l'intero peso del corpo e cambia improvvisamente direzione. Quando la struttura viene utilizzata da più gatti, i carichi diventano ancora maggiori.

Un tiragraffi non dovrebbe quindi essere valutato esclusivamente in base all'altezza, al numero di lettini, al diametro delle colonne o all'aspetto attraente. Conta l'intera struttura e il modo in cui tutti i suoi componenti collaborano tra loro.

Nei capitoli successivi spiegherò a che cosa prestare attenzione, quali domande porre al venditore e quali dettagli dovrebbero indurci alla prudenza.

1. Com'è costruita una colonna tiragraffi professionale?

Una colonna può sembrare uno degli elementi più semplici di un tiragraffi. Dall'esterno vediamo normalmente un tubo rotondo avvolto con corda in sisal, perciò molte persone si concentrano soprattutto sul suo diametro.

In realtà è uno degli elementi più importanti dell'intera struttura. Il gatto vi affonda gli artigli, vi appoggia il peso del corpo, si arrampica e si allunga e, durante il gioco, spesso si spinge dalla colonna con notevole forza.

La qualità e la durata di una colonna tiragraffi dipendono da diversi fattori:

• dal diametro e dalla qualità della corda in sisal;
• dal modo in cui sono ritorte le fibre;
• dalla precisione e dalla tensione dell'avvolgimento;
• dallo spessore e dalla qualità del tubo interno;
• dalla costruzione delle estremità della colonna;
• dal modo in cui sono inseriti gli elementi di fissaggio;
• dalla dimensione del dado utilizzato.

Soltanto la combinazione di tutte queste caratteristiche consente di ottenere una colonna capace di sopportare un utilizzo intenso per molti anni.

Corda in sisal: il diametro conta davvero

La corda in sisal è la parte della colonna che entra direttamente in contatto con gli artigli del gatto. È proprio questa parte a consumarsi durante il graffiamento, perciò i suoi parametri incidono notevolmente sulla durata dell'intero elemento.

Uno dei parametri fondamentali è il diametro della corda. È inoltre una delle poche caratteristiche che il cliente può vedere e confrontare con relativa facilità e, dopo aver ricevuto il prodotto, perfino misurare personalmente.

In linea generale, una corda più spessa contiene una maggiore quantità di materiale, quindi il gatto impiega più tempo a consumarla. Il diametro, tuttavia, non è l'unico parametro che incide sulla durata del sisal.

Quando si esamina la corda, vale la pena controllare:

• il diametro effettivo;
• che sia uniforme lungo tutta la sua lunghezza;
• la compattezza e la forza della torsione;
• la quantità di fibre corte e sporgenti;
• la precisione con cui sono realizzati i singoli trefoli.

Nelle nostre strutture utilizziamo una corda a quattro trefoli. Quattro trefoli separati vengono ritorti in un'unica corda compatta, che mantiene bene la propria forma durante l'avvolgimento e il successivo utilizzo.

La sola dicitura "sisal naturale" dice quindi ancora molto poco. Sono importanti sia la quantità di materiale impiegato sia la qualità delle fibre e il modo in cui è stata prodotta l'intera corda.

Il modo in cui viene avvolta la corda

Anche una corda spessa e di buona qualità non garantirà una durata adeguata se viene avvolta in modo troppo lento o irregolare.

Ogni spira dovrebbe aderire molto strettamente a quella successiva. Non devono rimanere fessure visibili, perché gli artigli del gatto le allargheranno gradualmente. Con il tempo la corda inizierà a muoversi, ad allargarsi o a staccarsi dalla superficie della colonna.

È estremamente importante anche una tensione uniforme della corda. Dovrebbe essere mantenuta per tutta la lunghezza della colonna, dalla prima all'ultima spira.

Nella produzione professionale le colonne vengono avvolte con macchinari specializzati. Questi consentono di mantenere la corretta tensione della corda e, contemporaneamente, di premere con grande forza ogni nuova spira contro quella precedente.

In questo modo la superficie della colonna risulta compatta, uniforme e resistente agli spostamenti durante l'utilizzo.

Esaminando una colonna finita, conviene verificare se:

• le spire sono uniformi e serrate;
• non vi sono fessure evidenti tra una spira e l'altra;
• la corda non si sposta premendola con la mano;
• la tensione è simile lungo tutta la lunghezza;
• le estremità sono state fissate in modo permanente.

Alcuni di questi dettagli possono essere individuati già nelle buone fotografie del prodotto. Spire irregolari, fessure evidenti o allentamenti localizzati della corda non dovrebbero essere ignorati.

Che cosa si trova sotto la corda?

Sotto la corda in sisal si trova il vero corpo della colonna, nella maggior parte dei casi un tubo di carta multistrato. Viene spesso chiamato semplicemente tubo di cartone, ma non dovrebbe essere paragonato a un comune rotolo di cartone sottile.

Un buon tubo è formato da strati successivi di carta avvolti e incollati ad alta tensione. La sua resistenza dipende da diversi fattori:

• dallo spessore della parete;
• dalla qualità della carta utilizzata;
• dalla qualità dell'adesivo che unisce gli strati;
• dalla precisione e dalla tensione del processo di avvolgimento.

Un tubo realizzato correttamente dovrebbe formare una struttura compatta e quasi uniforme. Nella sezione non dovrebbero essere visibili vuoti, strati allentati o punti in cui la carta si separa facilmente.

Naturalmente il cliente non può valutare il tipo di carta utilizzato, le caratteristiche dell'adesivo o la precisione dell'intero processo produttivo. Può però verificare il risultato finale.

Lo spessore della parete è il parametro più facile da controllare

Il parametro fondamentale che può essere osservato e misurato è lo spessore della parete del tubo.

Nelle colonne che produciamo utilizziamo tubi con parete spessa almeno 10 mm. Ciò garantisce una rigidità adeguata e permette al tempo stesso di fissare saldamente le estremità della colonna.

Se, dopo aver ricevuto un tiragraffi, constatiamo che la parete del tubo è spessa soltanto 2-3 mm, a mio avviso è decisamente troppo sottile, soprattutto per una struttura alta o sottoposta a uso intenso.

Un tubo così sottile può schiacciarsi, delaminarsi o rompersi. Soprattutto, non garantisce un supporto sufficientemente robusto per le estremità della colonna. Il loro allentamento o strappo può causare la perdita di stabilità dell'intero tiragraffi.

In un caso del genere, prima del montaggio valuterei se il prodotto debba essere utilizzato. In una struttura grande o alta non è più soltanto una questione di durata, ma anche di sicurezza del gatto.

Che cosa si può controllare dopo aver ricevuto il tiragraffi?

Prima del montaggio vale la pena esaminare le colonne dal lato delle estremità. In questo modo è possibile verificare:

• lo spessore effettivo della parete;
• la compattezza della sezione;
• le eventuali fessure visibili tra gli strati;
• la delaminazione e lo sgretolamento del materiale;
• la stabilità dell'elemento che chiude la colonna.

Un buon tubo dovrebbe essere rigido, compatto e uniforme. Se la sua parete è estremamente sottile, si piega facilmente, si delamina o presenta vuoti visibili nella sezione, ciò dovrebbe suscitare seri dubbi.

In una situazione del genere è più prudente contattare il venditore prima di montare il prodotto e permettere al gatto di utilizzarlo.

L'inserto in multistrato e il dado M10

A entrambe le estremità del tubo si trova un componente che nel nostro processo produttivo chiamiamo informalmente inserto o tappo. In questa parte è incorporato il dado che consente di collegare la colonna a un ripiano, alla base o a un altro elemento del tiragraffi.

L'inserto non è quindi una semplice chiusura terminale. Trasferisce i carichi generati durante l'utilizzo dell'intera struttura.

Nelle nostre colonne attuali è realizzato in multistrato di circa 4 cm di spessore. In questo elemento viene inserito un dado a T M10.

Il multistrato distribuisce efficacemente le forze in diverse direzioni, mentre lo spessore adeguato dell'inserto consente di alloggiare stabilmente il dado e di collegare saldamente l'intero componente al tubo.

In molti tiragraffi economici questo tipo di inserto viene sostituito da una flangia di plastica pressata o battuta nel tubo. Al suo interno si trova solitamente un dado M6 o M8.

Sulla base di molti anni di esperienza, non considero le flange di plastica utilizzate come estremità delle colonne una soluzione durevole. Possono allentarsi, rompersi o essere strappate dal tubo.

Le flange vengono normalmente incollate e fissate ulteriormente con graffe che attraversano la parete del tubo. Se la parete è molto sottile, le graffe dispongono di troppo poco materiale nel quale ancorarsi correttamente. I movimenti ripetuti della colonna possono lacerare gradualmente il tubo fino a far uscire l'intera flangia.

In un tiragraffi alto non si tratta più soltanto di durata. Il cedimento dell'estremità di una delle colonne inferiori può far perdere stabilità all'intera struttura. Ciò è particolarmente pericoloso nei tiragraffi a soffitto.

Perché nei tiragraffi di grandi dimensioni utilizziamo dadi M10?

Un tiragraffi grande deve essere serrato con una forza notevole. Solo così i collegamenti non si allenteranno gradualmente mentre i gatti corrono, saltano e si arrampicano sulla struttura.

In un piccolo tiragraffi composto da una base, una sola colonna corta e un lettino leggero, un dado più piccolo può essere sufficiente. Una struttura alta e multilivello è una situazione completamente diversa.

Dadi e viti M6 o M8 non consentono di ottenere la stessa forza di serraggio degli elementi M10. Applicando una forza di serraggio molto elevata, è più facile spanare la filettatura, danneggiare il dado o strapparlo dall'elemento nel quale è inserito.

Per questo motivo considero il dado M10 lo standard minimo adeguato nei tiragraffi di grandi dimensioni. Questa conclusione non deriva dalla teoria, ma da molti anni di esperienza nella produzione, nel montaggio e nell'utilizzo di tali strutture.

Il solo dado M10 non risolve il problema se è inserito in una flangia di plastica debole o in un tubo sottile. Tutti gli elementi devono collaborare:

• un tubo con parete spessa;
• un inserto robusto;
• un dado M10 stabilmente incorporato;
• un ripiano o una base adeguatamente resistenti.

Soltanto questo sistema consente di serrare saldamente il tiragraffi e di mantenere stabili i collegamenti per molti anni di utilizzo.

Come controllare una colonna prima del montaggio?

Dopo aver ricevuto il tiragraffi, vale la pena esaminare tutte le colonne prima di iniziare il montaggio. Dal lato delle estremità è possibile controllare facilmente i principali elementi strutturali.

Bisogna prestare attenzione a:

• lo spessore effettivo della parete del tubo;
• il tipo di inserto o flangia utilizzato;
• la dimensione del dado incorporato;
• la stabilità dell'intero elemento terminale;
• le eventuali crepe, delaminazioni o giochi.

L'inserto non dovrebbe ruotare, scivolare fuori o inclinarsi lateralmente. Anche il dado non deve muoversi indipendentemente dal resto della colonna.

Se l'estremità oscilla già prima del montaggio, serrare con forza la vite non eliminerà la causa del problema. Può soltanto nascondere temporaneamente il gioco e perfino accelerare il cedimento dell'elemento debole.

Se il tubo stesso è estremamente sottile, si piega, si delamina o è stato danneggiato durante il trasporto, non dovrebbe essere montato in una struttura alta. In tale situazione è più prudente segnalare il problema al venditore prima che il gatto inizi a utilizzare il tiragraffi.

Perché il solo diametro della colonna non è sufficiente?

Il diametro della colonna è importante, ma non rivela come è stata costruita.

Due colonne con lo stesso diametro esterno possono avere una durata completamente diversa. Una può contenere un tubo con parete spessa, un inserto in multistrato, un dado M10 e una corda spessa avvolta correttamente e sotto tensione.

L'altra può avere un tubo estremamente sottile, flange di plastica con dadi M6 o M8 e sisal avvolto in modo lento.

In una fotografia le due colonne possono sembrare quasi identiche.

Quando si sceglie un tiragraffi, vale quindi la pena controllare non soltanto il diametro delle colonne, ma anche:

• il diametro e la struttura della corda in sisal;
• la precisione dell'avvolgimento;
• lo spessore del tubo;
• il modo in cui sono realizzati gli inserti;
• la dimensione dei dadi utilizzati;
• la stabilità di tutti gli elementi prima del montaggio.

Se il produttore si limita a descrivere le colonne come "spesse e solide", senza fornire informazioni concrete sulla loro costruzione, vale la pena chiedere ulteriori dettagli.

2. Struttura del tiragraffi: che cosa ne determina realmente la stabilità?

Colonne robuste sono estremamente importanti, ma da sole non possono garantire la stabilità dell'intero tiragraffi. Anche componenti di buona qualità possono essere collegati in modo tale da permettere alla struttura di oscillare, inclinarsi o sollevarsi da un lato quando il gatto vi salta sopra.

La stabilità di un tiragraffi dipende principalmente da:

• la dimensione e la rigidità della base;
• la disposizione delle colonne;
• la posizione del baricentro;
• la dimensione e la disposizione dei ripiani e dei lettini;
• la qualità dei collegamenti;
• il corretto serraggio della struttura.

Un buon tiragraffi dovrebbe essere progettato come un unico sistema integrato, non come un insieme casuale di colonne, ripiani e lettini.

La base del tiragraffi

La base trasferisce al pavimento il peso dell'intera struttura. Dovrebbe essere sufficientemente grande, pesante e rigida.

Le sole dimensioni, tuttavia, non bastano. Sono altrettanto importanti la posizione delle colonne e degli elementi superiori. Se le colonne si trovano vicino al bordo e i ripiani o i lettini sporgono molto da un lato, anche una base grande può non garantire una stabilità adeguata.

Nelle nostre strutture realizziamo le basi in multistrato di 36 mm. Questo spessore assicura un'elevata rigidità e limita la flessione sotto carico.

Disposizione delle colonne

Le colonne dovrebbero formare un sistema di sostegno stabile e trasferire i carichi alla base nel modo più diretto possibile.

Un tiragraffi sostenuto da un'unica linea verticale di colonne sarà meno resistente ai carichi laterali rispetto a una struttura dotata di diversi punti di appoggio ben posizionati.

Ciò è particolarmente importante nei tiragraffi alti, perché anche un piccolo gioco nella parte inferiore sarà molto più evidente nella parte superiore.

Baricentro

Cucce grandi, ripiani larghi e lettini collocati in alto incidono notevolmente sulla stabilità del tiragraffi.

Quanto più un elemento è pesante e quanto più è posizionato in alto e lontano dal centro della base, tanto maggiore è la forza che esercita sulle colonne inferiori e sui collegamenti. Un tiragraffi alto con una base piccola non diventerà quindi stabile soltanto perché sono state impiegate colonne spesse.

Il peso dell'intera struttura dovrebbe essere distribuito nel modo più uniforme possibile.

Anche i ripiani irrigidiscono la struttura

I ripiani non sono soltanto superfici sulle quali il gatto può sedersi. Collegano le colonne e irrigidiscono l'intero tiragraffi.

Se sono troppo sottili o realizzati con un materiale che si flette facilmente, si piegano a ogni movimento del gatto. Con il tempo ciò può creare giochi nei collegamenti.

Nei nostri tiragraffi i ripiani sono realizzati in multistrato di 18 mm. Questo garantisce una rigidità adeguata, soprattutto quando un ripiano collega più colonne o sporge oltre il punto di sostegno.

Un tiragraffi pesante non è sempre stabile

Un peso elevato aiuta, ma non può correggere gli errori di progettazione strutturale.

Anche un tiragraffi pesante può oscillare se la base è troppo piccola, le colonne sono disposte male, gli elementi superiori sporgono eccessivamente o i collegamenti sono allentati.

La stabilità non dovrebbe quindi essere valutata soltanto in base al peso, all'altezza o al numero di colonne. Ciò che conta maggiormente è la corretta progettazione dell'intera struttura.

Come verificare la stabilità di un tiragraffi?

Dopo il montaggio il tiragraffi dovrebbe poggiare uniformemente sull'intera superficie della base. Non dovrebbe oscillare sotto una leggera pressione né sollevarsi in corrispondenza di un angolo.

Vale la pena controllare se:

• la base aderisce bene al pavimento;
• le colonne sono verticali;
• i ripiani non ruotano e non si flettono;
• la struttura non si inclina visibilmente da un lato;
• applicando pressione non si avvertono movimenti o rumori provenienti da collegamenti allentati.

Un lieve movimento elastico in un tiragraffi alto può essere naturale. Non dovrebbero tuttavia essere presenti giochi, colpi o movimenti indipendenti dei singoli elementi.

Se un tiragraffi montato correttamente rimane instabile, il problema può derivare dal progetto, da una base sottodimensionata o da una disposizione errata degli elementi.

3. Materiali strutturali e protezione delle superfici

In un buon tiragraffi contano non soltanto lo spessore dei ripiani e della base, ma anche il materiale con cui sono realizzati.

Nelle nostre strutture utilizziamo multistrato. Rispetto al truciolare o all'MDF, è molto più resistente alla flessione, ai danni meccanici, allo sgretolamento dei bordi e allo strappo degli elementi di fissaggio.

Ciò è molto importante in un tiragraffi sottoposto continuamente a carichi provenienti da direzioni diverse. I gatti saltano sui ripiani, si spingono da essi e mettono in movimento l'intera struttura. Il multistrato sopporta molto bene questo tipo di sollecitazione e anche montaggi ripetuti.

Il truciolare si sgretola molto più facilmente intorno ai fori e ai fissaggi a vite. L'MDF ha una struttura più uniforme, ma è anch'esso vulnerabile ai danni dei bordi e non offre un fissaggio durevole quanto un multistrato di buona qualità.

La finitura è estremamente importante

Anche il miglior multistrato dovrebbe essere protetto correttamente. Una buona finitura lo protegge da sporco, umidità, abrasioni e graffi e, al tempo stesso, rende il tiragraffi molto più facile da mantenere pulito.

Dalle mie osservazioni del mercato risulta che nella maggior parte dei tiragraffi disponibili, compresi molti modelli in multistrato, vengono utilizzati sistemi di verniciatura ad acqua semplici e relativamente economici. Queste finiture vengono spesso applicate in poche mani e non garantiscono un'elevata resistenza meccanica.

La sola informazione che un elemento è stato verniciato dice quindi poco sulla sua durata. Contano la qualità dei prodotti utilizzati, la preparazione della superficie, il numero di mani e il metodo di applicazione.

Nei nostri tiragraffi utilizziamo un sistema di verniciatura a spruzzo multistrato. Applichiamo prima due mani di un fondo specifico e successivamente due mani di vernice acrilica dura.

Dopo la completa polimerizzazione si crea una superficie forte e resistente, capace di sopportare molti anni di utilizzo, la pulizia regolare e il contatto con gli artigli dei gatti. Le finiture che utilizziamo sono destinate anche a superfici sottoposte a uso intenso, come le scale degli edifici pubblici.

Nei tiragraffi tinti, la colorazione serve soltanto a ottenere la tonalità di legno desiderata. Gli elementi vengono poi sottoposti esattamente allo stesso processo protettivo: due mani di fondo e due mani di vernice acrilica dura.

Di conseguenza, sia il multistrato lasciato nella tonalità naturale sia gli elementi tinti ricevono la stessa protezione durevole.

4. Dimensioni di ripiani, lettini e cucce

Anche un tiragraffi molto robusto non svolgerà bene la propria funzione se ripiani, lettini e cucce sono troppo piccoli per il gatto.

Occorre prestare particolare attenzione ai prodotti pubblicizzati come "tiragraffi per gatti di taglia grande" o "tiragraffi per Maine Coon". Una frase nel nome del prodotto non significa di per sé che la struttura sia stata realmente progettata per un gatto grande.

Controlla le dimensioni reali

Prima dell'acquisto è necessario esaminare attentamente le dimensioni di ogni componente, non soltanto l'altezza totale del tiragraffi.

Se una struttura pubblicizzata per gatti grandi ha ripiani di 20 × 20 cm o 30 × 30 cm, è difficile considerarli spazi comodi e sicuri per un animale di grandi dimensioni.

Il gatto dovrebbe poter salire liberamente sul ripiano, girarsi e sistemare in modo stabile tutto il corpo. Lo stesso vale per i lettini: conta la superficie realmente utilizzabile, non soltanto la misura esterna riportata nella descrizione.

In particolare, è opportuno controllare:

• le dimensioni dei ripiani;
• la superficie utilizzabile dei lettini;
• le dimensioni interne delle cucce;
• la grandezza degli ingressi;
• le distanze tra i livelli successivi.

Un buon tiragraffi dovrebbe offrire un percorso comodo dalla base ai punti di riposo più alti. Ripiani troppo piccoli o livelli disposti male possono rendere difficili gli spostamenti, soprattutto ai gatti grandi, anziani o meno agili.

Una cuccia dovrebbe avere una vera struttura rigida

In molti tiragraffi economici, l'elemento descritto come cuccia è in realtà soltanto un telaio leggero rivestito di tessuto. Le pareti non hanno una struttura rigida e la forma viene mantenuta principalmente dalla tensione del materiale.

Questa soluzione può apparire attraente in fotografia, ma normalmente è poco resistente alla pressione, alle deformazioni e all'utilizzo intenso. Il tessuto può allungarsi, il telaio può piegarsi e l'intera cuccia può perdere rapidamente la forma originaria.

In un tiragraffi destinato a un gatto grande, la cuccia dovrebbe avere pareti stabili, una base rigida e una struttura che non si pieghi sotto il peso dell'animale.

Prima dell'acquisto vale quindi la pena verificare non soltanto le dimensioni della cuccia, ma anche il modo in cui è costruita. Se nelle fotografie non si vedono pareti rigide e l'intero elemento sembra un tessuto teso su un telaio sottile, non dovrebbe essere considerato un vero componente strutturale.

La dicitura "per gatti grandi" non è sufficiente

Un tiragraffi per un gatto grande dovrebbe essere progettato in modo adeguato nella sua totalità. Una sola colonna più grande o un unico lettino ampio non sono sufficienti se gli altri ripiani sono minuscoli, la cuccia non ha una struttura rigida e i passaggi tra i livelli sono troppo stretti.

Anche le colonne dovrebbero essere proporzionate alle dimensioni del gatto. Devono avere un diametro adeguato per sopportare in sicurezza carichi maggiori e una lunghezza sufficiente affinché il gatto possa stare liberamente sulle zampe posteriori e allungare tutto il corpo mentre graffia.

La migliore base per una valutazione sono dimensioni precise e fotografie che mostrano la reale costruzione dei singoli elementi. Se il produttore non le fornisce, è opportuno chiedere ulteriori informazioni prima dell'acquisto.

5. Materiali da rivestimento: durata, finitura e possibilità di lavaggio

Il tessuto di rivestimento influisce non soltanto sull'aspetto del tiragraffi. Sono altrettanto importanti la resistenza ai fili tirati, il modo di fissaggio e la possibilità di mantenerlo pulito.

Nei nostri tiragraffi utilizziamo due tipi di finitura: elementi rivestiti in modo permanente e fodere e cuscini rimovibili fissati al multistrato verniciato.

Tiragraffi con rivestimento permanente

Nei tiragraffi rivestiti in modo permanente, i ripiani e gli altri elementi sono rifiniti con tessuto su entrambi i lati. Tutte le giunzioni del materiale sono nascoste lungo i bordi, in modo che il gatto non abbia accesso a cuciture, graffe o altri elementi di fissaggio.

Prima del rivestimento tutti i bordi vengono accuratamente levigati e smussati. È importante, perché bordi taglienti o rifiniti male potrebbero consumare gradualmente il tessuto dall'interno.

Un rivestimento realizzato correttamente dovrebbe quindi:

• aderire perfettamente su tutta la superficie;
• non presentare fissaggi visibili;
• non lasciare cuciture o graffe accessibili al gatto;
• essere protetto dall'abrasione lungo i bordi.

Resistenza dei tessuti ai fili tirati

Tutti i materiali da rivestimento che utilizziamo vengono sottoposti dal produttore a prove di resistenza ai graffi e ai fili tirati. In questi test hanno ottenuto la valutazione massima: cinque stelle.

Il risultato di una prova eseguita soltanto sulla superficie non è tuttavia sempre sufficiente. Il gatto affonda profondamente l'artiglio nel tessuto e può agganciare anche lo strato posteriore.

Molti comuni tessuti per mobili hanno sul retro un rivestimento elastico e scivoloso. Anche se la superficie esterna può essere durevole, l'artiglio si aggancia più facilmente al supporto e trascina le fibre verso l'esterno.

Per questo motivo ordiniamo alcuni tessuti con uno speciale supporto in cotone. Dall'esterno possono apparire identici ai materiali disponibili nei normali magazzini di tappezzeria, ma il loro lato inferiore è più adatto al modo in cui i gatti utilizzano il tessuto.

Ciò non rende il materiale completamente resistente a un graffiamento intenzionale. Un supporto adeguato riduce tuttavia in modo significativo il rischio che le fibre vengano tirate e aumenta la durata del rivestimento.

Fodere, cuscini e imbottiture rimovibili

Nei tiragraffi realizzati in multistrato verniciato, le morbide fodere, i cuscini e le imbottiture sono fissati con chiusure a strappo. Possono essere facilmente rimossi, lavati, asciugati e rimontati.

Ogni elemento è dotato di un'etichetta cucita con le istruzioni per la cura. La temperatura di lavaggio consigliata è di 40 °C.

Prima di entrare in produzione, un nuovo tessuto viene sottoposto a diverse decine di cicli di lavaggio e asciugatura in asciugatrice. Nell'ambito delle prove ne valutiamo anche la resistenza al lavaggio a 60 °C, anche se per l'uso quotidiano consigliamo la temperatura indicata sull'etichetta, cioè 40 °C.

Durante le prove controlliamo, tra le altre cose:

• il restringimento del tessuto;
• la solidità del colore;
• il mantenimento della forma originaria;
• la resistenza alla formazione di pallini;
• l'aspetto della superficie dopo ripetuti lavaggi e asciugature.

Soltanto un tessuto che supera bene ripetuti cicli di lavaggio e asciugatura viene approvato per la produzione regolare. In questo modo gli elementi tessili rimovibili possono essere puliti molte volte senza perdere rapidamente forma, colore o proprietà funzionali.

6. Controllo qualità

La maggior parte degli elementi in legno dei nostri tiragraffi viene lavorata con grande precisione su fresatrici CNC, sulla base di progetti e programmi di produzione preparati in precedenza. Ciò consente di mantenere dimensioni ripetibili, un posizionamento accurato dei fori e il corretto accoppiamento di tutte le parti.

Dopo la lavorazione, gli elementi vengono sottoposti al processo di finitura multistrato descritto in precedenza oppure inviati al reparto tappezzeria. Successivamente vengono sottoposti a un accurato controllo visivo e qualitativo.

Soltanto gli elementi che soddisfano lo standard previsto per i prodotti della nostra offerta regolare proseguono nel processo produttivo. In questa fase circa il 20% dei componenti realizzati viene scartato a causa di imperfezioni visive, quali:

• variazioni naturali del colore del legno;
• nodi o differenze nella sua struttura;
• piccoli difetti o irregolarità del rivestimento verniciato;
• lievi imperfezioni del rivestimento tessile;
• altre imperfezioni estetiche.

Se un elemento conserva la piena resistenza strutturale ed è sicuro da utilizzare, può essere impiegato in un prodotto outlet. I componenti con difetti strutturali o danni che potrebbero compromettere la durata del tiragraffi non vengono ammessi alle fasi successive della produzione.

Il controllo finale avviene immediatamente prima dell'imballaggio. In un unico luogo vengono riuniti gli elementi preparati dai diversi reparti di produzione:

• ripiani e basi verniciati o rivestiti;
• colonne avvolte con corda in sisal;
• cucce e lettini;
• fodere, cuscini e imbottiture cuciti;
• elementi di montaggio.

Ogni parte viene nuovamente esaminata e controllata da un dipendente esperto. Quando necessario, alcuni elementi vengono anche montati in prova per assicurarsi che fori, fissaggi e dimensioni combacino correttamente.

Soltanto dopo questa verifica finale il set completo viene inviato all'imballaggio. In questo modo controlliamo non soltanto la qualità di ogni singolo elemento, ma anche che tutti i componenti di uno specifico tiragraffi formino un insieme correttamente abbinato.

7. Come controllare personalmente la qualità di un tiragraffi?

Molte delle informazioni più importanti possono essere verificate già prima dell'acquisto. Conviene leggere attentamente la descrizione del prodotto, esaminare le fotografie e le dimensioni indicate e, se manca qualche informazione, chiederla al venditore.

Prima dell'acquisto presta particolare attenzione a:

• il diametro delle colonne e della corda in sisal;
• le dimensioni di ripiani, lettini e cucce;
• il materiale e lo spessore della base e dei ripiani;
• la costruzione delle cucce;
• la disposizione dei singoli livelli;
• la disponibilità dei ricambi;
• le informazioni sulla pulizia degli elementi tessili.

Non basare la decisione soltanto su descrizioni come "robusto", "per gatti grandi" o "tiragraffi per Maine Coon". Ciò che conta sono dimensioni precise e informazioni tecniche concrete.

Che cosa controllare dopo aver ricevuto il tiragraffi?

Prima del montaggio occorre esaminare attentamente tutti gli elementi.

È necessario controllare:

• lo spessore e la qualità dei tubi all'interno delle colonne;
• il tipo e la stabilità degli elementi di montaggio delle colonne;
• la dimensione dei dadi incorporati;
• la precisione dell'avvolgimento della corda;
• la qualità della verniciatura o del rivestimento;
• i bordi dei ripiani e della base;
• la conformità di tutti gli elementi alle istruzioni.

Non dovrebbero essere visibili crepe, delaminazioni, estremità allentate, graffe sporgenti o collegamenti danneggiati.

Occorre prestare particolare attenzione se le colonne hanno tubi estremamente sottili e le flange di plastica al loro interno si muovono, ruotano o si inclinano lateralmente. In una situazione del genere valuterei se iniziare il montaggio.

Serrare con forza le viti può ridurre temporaneamente il gioco visibile, ma non riparerà un tubo debole né un elemento di montaggio instabile. In un tiragraffi grande o alto, il cedimento di una delle colonne inferiori può far inclinare o rovesciare l'intera struttura.

Un prodotto di questo tipo può quindi non soltanto danneggiarsi rapidamente, ma anche costituire un pericolo per il gatto per il quale è stato acquistato e per le persone che si trovano nelle vicinanze. Se gli elementi strutturali suscitano seri dubbi già prima del montaggio, è più prudente contattare il venditore e valutare la restituzione del prodotto.

Dopo il montaggio il tiragraffi dovrebbe poggiare in modo uniforme e tutti gli elementi devono essere serrati saldamente. Ripiani e colonne non dovrebbero muoversi indipendentemente dal resto della struttura.

Se il tiragraffi, nonostante il corretto montaggio, oscilla visibilmente, la base si solleva da un lato o un elemento presenta un gioco evidente, non bisogna permettere al gatto di utilizzarlo. Occorre prima ricontrollare il montaggio e, se il problema persiste, contattare il venditore.

Ricorda di serrare periodicamente il tiragraffi

Durante il montaggio tutti gli elementi dovrebbero essere serrati con grande forza. I gatti corrono, saltano e si spingono dalla struttura, perciò durante l'utilizzo alcuni collegamenti possono allentarsi leggermente con il tempo.

È opportuno controllare periodicamente la stabilità del tiragraffi e, se necessario, serrare nuovamente tutte le colonne e le viti. Occorre prestare particolare attenzione agli elementi inferiori della struttura, che sopportano i carichi maggiori.

Se utilizzi un tiragraffi della nostra azienda, tutte le colonne e le viti a brugola possono essere serrate con una forza molto elevata. Se necessario, è possibile utilizzare una prolunga per la chiave a brugola o un elettroutensile adeguato.

Le viti a brugola temprate, i dadi M10 e gli altri elementi di fissaggio che utilizziamo sono progettati per sopportare carichi molto elevati. Questi collegamenti sono coperti da garanzia a vita.

Durante il montaggio bisogna soltanto assicurarsi che la vite entri diritta nel dado. Avvitarla inclinata può danneggiare la filettatura.

8. Ricambi, assistenza e possibilità di rinnovare il tiragraffi

Un buon tiragraffi non dovrebbe essere un prodotto usa e getta. Prima dell'acquisto vale la pena verificare se, dopo alcuni anni, sarà possibile sostituire le parti usurate, rinnovare singoli elementi o usufruire dell'assistenza del produttore.

Per i nostri tiragraffi offriamo, tra l'altro:

• colonne ed elementi di montaggio;
• ripiani, lettini e altri componenti strutturali;
• fodere, cuscini e imbottiture;
• set tessili completi abbinati ai singoli modelli;
• servizi di rinnovo per elementi selezionati.

Nei tiragraffi realizzati in multistrato verniciato, fodere, cuscini e imbottiture possono essere rimossi e sostituiti con elementi nuovi in qualsiasi momento. Per i singoli modelli sono disponibili set tessili pronti, grazie ai quali è facile rinnovare l'aspetto dell'intero tiragraffi.

Rinnoviamo anche gli elementi rivestiti in modo permanente. Se dopo molti anni il tessuto è consumato o il cliente desidera cambiarne il colore, ripiani, basi e altre parti possono essere rivestiti nuovamente.

È possibile rinnovare anche la finitura degli elementi in multistrato. Ciò permette di rigenerare le superfici sulle quali, dopo un utilizzo prolungato, sono comparsi graffi, abrasioni o altri segni di usura.

Offriamo inoltre il riavvolgimento delle colonne con nuova corda in sisal. I clienti ci inviano colonne utilizzate per sei, sette o più anni; ricevono una nuova corda e possono continuare a essere impiegate.

Un elemento non deve necessariamente essere completamente distrutto. Può conservare la piena resistenza, anche se la sua superficie non appare più esteticamente gradevole. Il rinnovo consente di ripristinarne l'aspetto senza dover sostituire l'intero tiragraffi.

La disponibilità di ricambi e assistenza è particolarmente importante per strutture grandi e robuste. Se il tiragraffi rimane stabile, sostituire o rinnovare singoli elementi è molto più ragionevole che eliminare l'intero prodotto dopo alcuni anni.

9. Riepilogo: come riconoscere davvero un buon tiragraffi?

Un buon tiragraffi non può essere valutato sulla base di un unico parametro. Colonne spesse, grande altezza o fotografie attraenti non sono sufficienti se gli altri componenti sono realizzati male o disposti in modo errato.

Prima dell'acquisto vale la pena controllare in particolare:

• il diametro e la qualità della corda in sisal;
• la precisione dell'avvolgimento;
• lo spessore e la qualità dei tubi;
• la costruzione delle estremità delle colonne;
• l'impiego di dadi M10 nelle strutture di grandi dimensioni;
• la rigidità della base e dei ripiani;
• la disposizione delle colonne e la posizione del baricentro;
• la qualità della verniciatura e del rivestimento;
• che ripiani, lettini, cucce e lunghezza delle colonne siano adatti alle dimensioni del gatto;
• la precisione di produzione e il controllo qualità;
• la possibilità di pulire e lavare gli elementi tessili;
• la disponibilità di ricambi, riparazioni e assistenza.

Non tutti i gatti hanno bisogno della stessa struttura. Uno Sphynx più piccolo o un Blu di Russia avranno esigenze diverse rispetto a un grande Norvegese delle Foreste o a un Maine Coon. Le dimensioni di ripiani, lettini, cucce e colonne dovrebbero quindi essere adeguate alle reali dimensioni, al peso e all'agilità dell'animale.

Un buon tiragraffi dovrebbe essere stabile, sicuro, comodo per il gatto e riparabile anche dopo molti anni. Vale quindi la pena guardare oltre l'aspetto e il prezzo e concentrarsi soprattutto sui materiali, sulla costruzione e sulle informazioni concrete fornite dal produttore.